השבועיים האחרונים יהיו לבטח תקופה בקריירה אותה השוער האשדודי בן ה-30 של נבחרת ישראל וקבוצת 'היברניין' הסקוטית, ירצה לשכוח. שערים שספג סיפקו הרבה שעשוע לאוהדים בארץ ובעולם, אך הביקורת הקשה ביותר, הגיעה דווקא ממאמן נבחרת ישראל, וילי רוטשטיינר שאמר במסיבת העיתונאים, לאחר המשחק מול צ'כיה בשבוע שעבר: "צריכים שוער שיכול לנצח משחקים. נהיה חייבים להגיב על הטעויות".
על פי דיווחים, תגובתו של רוטשטיינר עוררה סערה בקרב שחקני נבחרת ישראל, שנעלבו עבור מרציאנו וחשבו שהמאמן צריך להתנצל בפני השוער. מרציאנו מצדו, התראיין לאחר השער העצמי האומלל שספג, כתוצאה מהחזרת כדור של המגן אבו חנא, שהתגלגל וחלף מתחת לכף רגלו של אופיר, שהובך מכל הסיטואציה. "זה לא קל לי, אבל אני חייב להרים את הראש. זה חלק בלתי נפרד מהמשחק. לרוע מזלי, זה מה שקרה ואי אפשר להחזיר את הגלגל אחורה. אין לי מה לעשות אלא ללמוד מכך לעתיד". כשנשאל איך המשיך לשחק אחרי הטעות, השיב: "במהלך המשחק אין זמן לחשוב על זה. פשוט צריך להשאיר את הראש למעלה כל הזמן".
כעבור שלושה ימים, יצאה נבחרת ישראל לסלובקיה ובדקה ה-14 המארחת זכתה בכדור חופשי מצד ימין, בזוית קשה. הקשר מאריק המשיק בן ה-33, לשעבר כוכב בליגה האיטלקית והיום עושה השלמת הכנסה בליגה הסינית, ניגש לבעוט והצליח להערים על מרציאנו שלנו, עם בעיטה מפתיעה לפינה הקרובה. הפעם למזלו של השוער, הנבחרת הצליחה להתאושש בזכות מהפך מדהים במחצית השנייה, אך אפשר להיות בטוחים שגם במשחק הזה, המניות של מרציאנו צנחו.
תחילת מסע המשחקים של נבחרת ישראל הייתה מעודדת מבחינת השוער, למרות שהסתיימה בהדחה כואבת ממשחקי פלייאוף העלייה ליורו 2021. אופיר מרציאנו שמר על רשת נקייה במשך 120 דקות, בשמונה באוקטובר במשחק החוץ הקשה והגורלי בסקוטלנד, מה שלא הספיק לנבחרת ישראל, שכזכור הודחה בכדורי עונשין מ-11 מטרים.
תקשורת הספורט בארץ עסקה רבות השבוע ביכולת של מרציאנו ובביקורת הלא שגרתית של רוטשטיינר נגדו. פרשנים אף הרחיקו לכת עד למוקדמות יורו 2000 והזכירו את השוער רפי כהן שספג פעמיים מול ספרד באצטדיון ר"ג וספג ביקורת קשה ובלתי נשכחת, מהמאמן דאז, שלמה שרף. רפי כהן, היום מאמן השוערים של קבוצת מ.ס אשדוד, התייחס לסערה סביב השוער האשדוד השבוע באתר 'וואלה' והרגיע את הרוחות: "הביקורת של רוטשטיינר הייתה עניינית ולא משתלחת. לא צריך לקחת קשה, כי וילי נתן באופיר אמון וגם אחרי השער שספג מול צ'כיה, הוא נתן לו לפתוח מול סלובקיה. סך הכל וילי נתן לאופיר גב ואני בטוח שאופיר מעריך את זה".
אלון חזן: ״בטוח שאופיר יהיה השוער של הנבחרת עוד הרבה שנים״
עוזר מאמן נבחרת ישראל ואחד מהכדורגלנים האשדודים הגדולים בכל הזמנים, אלון חזן גם התייחס לפרשה: "מרציאנו הגיע בכושר טוב. מבין כל השוערים שהגיעו הוא היה בשיא הכושר שלו בסקוטלנד. לכן בצדק רב הוא המשיך להיות השוער הראשון. חושב שלמרות האמירה של וילי, זה לא אומר שאופיר לא יהיה שוער ראשון ובטח שהוא אחד השוערים המובילים בנבחרת. המטרה הייתה להבהיר שכל מי שהיה בנבחרת צריך להביא נקודות. הוא איבד קצת את הביטחון במשחקים האחרונים אבל זה לא מוריד מהערך שלו כשוער. אני בטוח שאופיר יהיה השוער של נבחרת ישראל עוד הרבה שנים".
בשבת הקרובה הליגה הסקוטית חוזרת ומרציאנו ינסה לשכוח מהצרות בנבחרת ישראל ולנסות להחזיר לעצמו את הביטחון, באמצעות משחק חוץ בקילמרנוק, במסגרת המחזור ה-12 של הליגה הסקוטית. באשר לאפודת שוער נבחרת ישראל, המשחקים הבאים, שיחתמו את קמפיין ליגת האומות, יתקיימו באמצע חודש נובמבר (צ'כיה בחוץ וסקוטלנד בבית) ויהיה מעניין לראות האם נותר עוד אשראי עבור 'רוקי' האשדודי.
