אכזבה גדולה למכבי אשדוד שירדה בעונה שעבה מליגת העל וכשלה בניסיון החזרה שלה. לאחר מותחן מרתק שנערך ביום ראשון השבוע, נקבע כי מכבי אשדוד מודחת מהמשך המשחקים בליגה הלאומית בכדורסל. משחק מספר 3 בין אשדוד להפועל עפולה במסגרת רבע גמר הפלייאוף היה אמור להיערך כבר לפני שבועיים, אך נדחה בשל המצב הביטחוני. ניכר היה לראות על אשדוד, כי היא לא מחוברת וכי ההכנה למשחק, למרות הדחייה, לא הייתה אופטימלית. הרבה בשל חסרונו של השחקן המוביל העונה של הקבוצה, דורנד סקוט, שחזר לארצות הברית בעקבות המתיחות בדרום. אשדוד הספיקה להחתים את טיילר ברון, שחקן מכבי חיפה עד לפני שבוע, אך ה'פורוורד' לא היה מחובר ואף החטיא קליעת עונשין קריטית, שנייה לסיום המשחק, מה שעלה לאשדוד במשחק.
עפולה פתחה חזק וטסה ליתרון ברבע הראשון, עם מפגן שלשות והתקפות מהירות שנתנו לה תוצאת 14-3 לאחר 5 דקות של כדורסל באולם הקריה. נועם ליש ממכבי אשדוד נתן דקות טובות וקלע 8 נק' ברבע הראשון, יחד עם רביב פיטשון שנתן עבודה מתחת לסלים, אשדוד צמצמה ל-23-19 עם סיום הרבע. גם פתיחת הרבע השני הייתה שייכת ל'עפולאים' שבאו ממוקדים וחדורי מטרה והגדילו את היתרון כבר ל-15 הפרש (38-23, 5 וחצי דקות למחצית). הפעם הגארד של אשדוד, שלומי הרוש נכנס לעניינים והחזיר את אותה למשחק עם שתי שלשות ומהלכים של מנהיגות. אל ההפסקה ירדה עפולה ביתרון 40-44.
במחצית השנייה אשדוד המשיכה לאיים על היתרון של עפולה ושלשה של שגיב דוד קבעה שוויון 54:54. עפולה הגיבה בריצת 7-0 וג'ורדן כהן שוב החזיר את אשדוד למשחק, אך המארחת לא הייתה מרוכזת ולקראת סיום המשחק פיגרה כבר ב-12 הפרש. ריצה מטורפת של אשדוד החזירה אותה למשחק כאשר היא יצאה להתקפה האחרונה בפיגור שתי נקודות. הדרמה הייתה בשיאה כאשר שתי שניות לסיום המשחק, טיילור ברון נשלח לקו לקליעות מכריעות. ברון לא עמד בלחץ, החטיא את הראשונה ואת השנייה החטיא בכוונה. פיטשון עוד ניסה לקלוע, כאשר השתלט על הריבאונד, אך הוא לא מצא את הטבעת ובסיום: 81-79 לעפולה שמנצחת בפעם השנייה באשדוד ומדיחה אותה מהמשך המשחקים. בסיום שחקני עפולה חגגו על הפרקט באולם הקריה, מול שחקני אשדוד והאוהדים המאוכזבים.
כישלון גדול למכבי אשדוד, שהייתה טובה לאורך כל העונה, סיימה במקום השני בטבלה והייתה פייבוריטית לעבור את עפולה ואף לעלות בחזרה לליגת העל. אולם, באשדוד עתה מבינים שהליגה הלאומית היא לא משחק ילדים ובכדי לעלות ליגה, יצטרכו בקבוצה להתאמץ קצת יותר. לא ברור מה צופן עתידו של המאמן עופר רחימי, שלמרות האילוצים הצליח העונה לבנות קבוצה אטרקטיבית, אך כזאת גם שכשלה ברגע האמת. אי לכך ומאחר ולא עמד במשימה, סיכוי קלוש שהמאמן בן ה-45 ימשיך במכבי אשדוד גם בעונה הבאה.
