קבוצת הפועל אשדוד בכדוריד, מחזיקת גביע המדינה למי שהספיק לשכוח, יצאה למשחק חוץ בראשון לציון, מול הפועל המקומית, באולם 'נחלת יהודה', בפתיחת סדרת חצי גמר הפלייאוף. הסדרה קוצרה לשלושה משחקים בלבד בשל ביטולי המשחקים שנגרמו בשל המצב הביטחוני. אותו מצב שפקד את אזור הדרום בתקופה האחרונה לא הפריע לקבוצת הפועל אשדוד להמשיך להרשים ולהביא כבוד גדול לעיר.
אשדוד הגיעה למשחק כמחזיקת גביע המדינה ושיחקה עם הרבה ביטחון והקרבה. גם פיגור מוקדם של שלושה שערים והרחקה של שני שחקנים לשתי דקות במחצית הראשונה, לא הפריעו לחניכים של אולג בוטנקו לחזור לעניינים ולקחת את ההובלה בזכות שערים של ניבו לוי, לנגהאנס ולו אקסברד הצעיר. מילה טובה מגיעה גם לשוער מילוש רגיצ'יץ', שסיפק מפגן הצלות ועזר לאשדוד להשתלט על המשחק ולרדת אל ההפסקה ביתרון 17:15.
גם במחצית השנייה מי שהוביל את אשדוד הוא גאבור לאנגהאנס, שלפרקים נראה כמו השחקן הכי טוב בישראל, כאשר סיים עם 11 שערים ב-100 אחוזי הצלחה. למארחת לא היו תשובות לגרמני של אשדוד שהמשיך ללהוט גם בדקות הסיום כדי להבטיח להפועל אשדוד ניצחון יקר ויתרון 1-0 בסדרת חצי הגמר.
עוד הבקיעו לאשדוד: קושמרו- 6, עומר גרא, שחר לוין ולו אקסבורד- 3 כל אחד, בן גוזי וביטרמן- 2 כ"א.
גאבור לנגהאנס: "לא היינו במצב הכי טוב"
שביעות רצון רבה בקרב הפועל אשדוד לאחר הניצחון החשוב. גם ההפרש הגבוה יחסית, יעזור לקבוצה להתארגן למשחק הקרוב בראש שקט, כאשר בסדרה של הטוב מ-3, ההפרשים מאוד משמעותיים. ביום שישי תארח הפועל אשדוד את המשחק השני בסדרה, כאשר ניצחון יבטיח לה השתתפות בגמר הפלייאוף והזדמנות לשבור עוד תקרת זכוכית- זכייה בדאבל.
המאמן אולג בוטנקו אמר ל'ערוץ הספורט' אחרי המשחק: "ההתחלה הייתה קשה. אפשר היה להרגיש חוסר תיאום ועייפות. בדקה ה-15 התחלנו לזרום בצורה יותר טובה ומאז היה פחות או יותר בסדר. לגבי לנגהאנס, אם כל משחק זה יהיה ככה, אז יהיה מבורך. הניצחון אמור לתת לנו זריקת עידוד להמשך. זה מאוד מעודד אותי המשחק הזה ונראה שיש לנו רזרבות. נצטרך לעבוד קשה בשביל לנצח את הסדרה. עשינו צעד אחד קטן."
גאבור לנגהאנס הוסיף: "שמח מאוד שניצחנו. לא היינו במצב הכי טוב בגלל השבוע האחרון. זה לא גמור עדיין. ביום שישי יש משחק נוסף."
הזר הגרמני של הפועל אשדוד, שלא ימשיך בעונה הבאה, דיבר גם על המצב הביטחוני ועל ההתמודדות שלו: "זה היה ממש משוגע. התרגלתי כבר למצב הביטחוני, אבל מה שהיה בשבועות האחרונים הרגיש כמו מלחמה. זאת ממש טרגדיה. ההורים שלי דאגו לי מאוד. אבל הרגשתי בטוח. זה היה מתיש. כי אי אפשר היה להתאמן במהלך השבוע או לישון בצורה מסודרת."
