לאחר הפגרה הקצרה והחזרה ממחנה האימונים בסלובניה, הגענו סוף סוף לדבר האמיתי- משחק רשמי. אמנם גביע הטוטו, אבל האמת היא שהתגעגענו לכדורגל הישראלי. ביום חמישי שעבר הגיעה לאצטדיון היא' קבוצת הפועל ב"ש, משופעת בכוכבים, ל"משחק האירופאיות", במסגרת גביע הטוטו, בו המנצחת מעפילה לשלב חצי הגמר. המארחת הציגה את ההרכב החדש שלה, בלי השחקנים המצטיינים של העונה שעברה שעזבו, אזולאי, גורדנה (שפתח בהרכב באר שבע) ודין דויד, שהיו המוציאים לפועל העיקריים. מי שניסו למלא את מקומם ועוד ינסו פעמים רבות העונה, הם הרכש החדש מרטין ראינוב הבולגרי, הקשר רוי ניאנג שהגיע זה מכבר והחלוץ פאהד באיו (שנפצע ולא ישחק מול קרבאח).
כמעט 1000 אוהדים הגיעו למשחק ונהנו מכדורגל לא רע בכלל, בעיקר במחצית השנייה. המחצית הראשונה הסתיימה ללא שערים, כאשר בדיוק לפני השריקה להפסקה, הבלם החדש של באר שבע, איתן טיבי נגח למשקוף של יואב ג'ראפי, שפתח בין קורות קבוצת מ.ס אשדוד. המחצית השנייה הייתה סיפור אחר לחלוטין והיא נפתחה בסערה, עם כדור נוסף שננעץ בקורה של ג'ראפי, הפעם מרגלי יוג'ין אנסה. כעבור שתי דקות הגנת אשדוד הרחיקה כדור, שנחת על הרגל של בריירה מריאנו, קשרה של הפועל ב"ש, שהפציץ מין האוויר, ממרחק של 23 מטרים, היישר אל החיבורים של ג'ראפי ההמום וקבע 1:0 לאורחת מבירת הנגב.
עשר דקות חלפו ולמרות השליטה והאיכות של האורחת, החניכים של רן בן שמעון לא ויתרו. הקשר פיראס אבו עקל במבצע אישי מבריק, היתל בהגנת באר שבע, שלח בעיטה שטוחה לפינה של עמרי גלזר, השוער האורח וקבע שוויון 1:1. שער גדול של אבו עקל בן ה-24, שהעונה יצטרך לקחת על עצמו יותר ולהיות שחקן משמעותי יותר מבעבר. הקצב המסחרר נמשך ובדקה ה-62 התקפה יפה של ב"ש מצד שמאל, כאשר קלטינס פרץ והעביר כדור רוחב שסיבך את ג'ראפי, שספק הדף, ספק השמיט. חלוץ ב"ש אקולטסה השתלט ובנגיעה חכמה העביר לאנסה, שכבש מקרוב את ה-2:1 של הפועל ב"ש. לקראת הסיום ב"ש יכולה הייתה להגדיל את היתרון עם שגיב יחזקאל, 'אקס' אשדוד, שנכנס כמחליף והחמיץ מול ג'ראפי. גם רב"ש ניסה להשתמש בספסל שלו ובמספר חילופים ניסה את מזלו, ללא הצלחה. בסיום התוצאה נשמרה וב"ש עשתה את שלה, עלתה לחצי גמר גביע הטוטו וניצחה את מ.ס אשדוד, שבעונה שעברה כזכור ניצחה את ב"ש לא פחות משלוש פעמים.
המאמן רן בן שמעון אמר לאחר המשחק: "יחסית למשחק ראשון, מעולה. הנעת כדור טובה, חזרה טובה. החלק הקדמי היה פחות חד. יש לקבוצה הזאת הרבה מאוד פוטנציאל התקדמות. אין ספק שאנחנו קבוצה חזקה מאוד. אנחנו קבוצה חדשה, בנינו קבוצה מחדש. מאחל לכל השחקנים הצלחה. מה שקרה בקיץ זה כבר היסטוריה. מסתכלים קדימה. יגיעו עוד שני שחקנים. נעשה את זה בשכל. קצב המשחק שהיה לא מתאים לקבוצות הליגה, אבל זה בסדר, לאן שאנחנו רוצים להגיע, יש עוד הרבה ללכת".
חמודי כנעאן בחוץ
לפני המשחק, מ.ס אשדוד התבשרה כי קשר נבחרת ישראל, שנבחר לתגלית העונה שעברה, חמודי כנעאן סובל משבר מאמץ ברגלו. זוהי מכה מקצועית לא פשוטה למ.ס אשדוד, שיצאה כאמור השבוע למשחק החוץ באזרבייג'אן, במסגרת ה'קונפרנס ליג' לא בצורה אופטימלית. השבוע עבר כנעאן ניתוח בבית החולים אסף הרופא וצפוי לשוב לפעילות בעוד כחודשיים עד שלושה, כאשר הוא כבר החל בתהליך שיקום בליווי הצוות הרפואי של המועדון. כנעאן סיפר לדוברות של מ.ס אשדוד: "מאכזב לפספס את פתיחת העונה ואת צמד המשחקים נגד קרבאח, אבל אתמודד עם המצב. כרגע אני מתאושש ואתחיל בקרוב תהליך שיקום ואעבוד קשה על מנת לחזור כמה שיותר מהר. אצפה במשחק נגד קרבאח ואעודד את החברים שלי מרחוק". על הפציעה של כנעאן אמר רן בן שמעון: "הבשורה על חמודי כנעאן הייתה קשה מאוד למועדון. זאת פציעה שצריך להיערך אליה."
אירופה זה כאן
מ.ס אשדוד צפויה לעלות על כר הדשא של איצטדיון 'טופיק בחארמוב' בעיר הבירה של אזרבייג'אן, באקו, ביום חמישי השבוע, בשעה 19:00, שעון ישראל (שידור חי בערוצי 'צ'ארלטון'). קרבאח מייצגת את העיר אגדם באזרבייג'אן, אך מקיימת את משחקי הבית שלה בעיר באקו. היא נחשבת לאחת מקבוצות הפאר של הכדורגל האזרי, כאשר באמתחתא 8 אליפויות ו-6 גביעים בליגה האזרית. בעונה שעבר קרבאח סיימה במקום השני בליגה באזרבייג'אן ויש לה היסטוריה גם במפעלים האירופיים, כאשר לפני שנה שיחקה בשלב הבתים של הליגה האירופית וסיימה בתיקו 1:1 מול מכבי ת"א בבלומפילד.
מ.ס אשדוד מנגד, מגיעה למפעל אירופי לראשונה אחרי 16 שנה, ללא מסורת והיסטוריה. בטוח לכולם כיח לקבוצה של בן שמעון יהיה מאוד קשה במפגש הכפול מול סגנית אלופת אזרבייג'אן. אך בסופו של יום, בכדורגל הכל אפשרי והמאמן של מ.ס אשדוד כבר הוכיח שהוא יכול לעשות קסמים ולהוציא יש מאין. למרות שהפעם זה נראה בלתי אפשרי.
אם מ.ס אשדוד תעשה את אחת ההפתעות הגדולות בסיבוב השני של ה'קונפרנס ליג' ואכן תעפיל לשלב הבא, היא תפגוש את המנצחת בין לימאסול מהליגה הקפריסאית, לבין ולאזניה מאלבניה. ניצחון בסיבוב הבא יקנה למ.ס אשדוד השתתפות בשלב הבתים של ה'קונפרנס ליג', המפעל החדש והשלישי בחשיבותו של אופ"א.
