דין צודק

אחרי הפגרה הארוכה ומשחקי ההכנה, הגענו לדבר האמיתי- פתיחת משחקי ה'פלייאוף' התחתון. אמנם עדיין ללא קהל, אך במקרה של מ.ס אשדוד, אין ספק ששחקניה הרגישו כמו בבית. המחסור בקהל לא הפריע לכרוז להקריא את ההרכבים בהתלהבות תמוהה ומיותר לציין, כי הייתה אווירה של משחק אימון. מ.ס פתחה ללא שלומי אזולאי, שלא היה כשיר במאת האחוזים ועם הקפטן טום בן זקן, הבן של הספונסר הלא רשמי, ג'קי, (שעמד החל מהדקה הראשונה, על הגדר, מאחורי ספסל הקבוצה) שחזר להרכב הראשון, מאז ינואר 2019 ותופקד בעמדת המגן הימני. גם הבלם הזר טימוטי אוואני, שהיה מהבולטים העונה בשורות מ.ס, חזר מהפציעה שלו ופתח בהרכב.
החניכים של רן בן שמעון פתחו טוב והפגינו שליטה מלאה במרכז השדה. רוב ההתקפות הגיעו מהצד של בן זקן, שהיה פעיל בפתיחה אך סבל מחוסר דיוק. מנגד, רעננה התקשתה לעבור את קו מחצית המגרש. ההזדמנות הראשונה במשחק הגיעה בדקה ה-12, כאשר חלוץ השפיץ דין דויד היה פנוי ברחבה, אך הבעיטה שלו פגעה בהגנת רעננה וטסה מעל למשקוף. כעבור דקה יעקב בריהון היה פנוי ומתוך הרחבה בעט לפינה הרחוקה, אך השוער אסף צור הדף נהדר. אל הכדור החוזר הגיע שגיב יחזקאל, שהגביה לכיוונו של בן זקן, אשר בעט נהדר מהאוויר, אבל הכדור עלה מעל למשקוף. בדקה ה-23 רעננה יצאה למתפרצת הראשונה שלה במשחק. שניר שוקר הקפטן הרענני ניסה לאתר את החלוץ כארם ארשיד אך ללא הצלחה. האורחת המשיכה לנסות לעקוץ במתפרצות, אבל לא הגיעה למצבים ולקראת הירידה למחצית קצב המשחק ירד. בדקה ה-37 המשחק קצת התחמם ונשלף הכרטיס הצהוב הראשון על ידי השופט בר נתן לקשר רעננה איתי קצב בשל ויכוחים ודחיפות. כעבור דקה רעננה הגיעה למצב טוב על סף הרחבה, אך ארשיד הוכשל על ידי הגנת אשדוד וקבוצתו זכתה בבעיטה חופשית קורצת מ-20 מטרים. החלוץ האורח עידן שמש לקח את הבעיטה, סובב באמנות מעל לחומה של משפתי וישר לרשת, כדי לקבוע 0-1 מפתיע לאורחת ונועלת הטבלה. בתגובה בן שמעון ניסה לעודד את שחקניו באמצעות מחיאות כפיים ויחד עם זאת, הקרין מעט לחץ. בדקה ה-43 בן זקן היה פנוי באגף ימין, אך לא דייק בכדור הרוחב וסחט אנחת תיסכול מאביו. זה גם היה המהלך האחרון של המחצית הראשונה.
עם פתיחת המחצית השנייה בן שמעון ערך חילוף ראשון ומתבקש, כשהכניס את שלומי אזולאי במקום בריהון המאכזב. כבר בנגיעה הראשונה שלו בכדור אותת הקשר שחגג יום הולדת 30 בשבוע שעבר, על הבאות והקפיץ כדור נפלא לדין דויד, שנבלם על ידי ההגנה האורחת. אשדוד המשיכה ללחוץ אך כמו בפתיחה, לא דייקה במהלך המסיים. בדקה ה-53 המגן השמאלי הצעיר של אשדוד, מונטריי מסר רוחב לדין דויד, אבל האחרון בעט מעל לשער מקרוב. בדקות הבאות, רעננה לא ניסתה אפילו לצאת להתקפות, שיחקה באגרסיביות והמתינה לאשדוד בחלק המגרש כמו קבוצה טיפוסית של אייל לחמן. בדקה ה-57 יחזקאל ניסה לבעוט מ-16 מטרים, אך הכדור חמק החוצה וסימל לחץ ותיסכול במ.ס אשדוד. בדקה ה-60 רעננה זכתה בקרן שהוגבהה על ידי אור דסה ונחתה היישר על ראשו של דויד מתיאוס הבלם הצרפתי. האחרון התרומם ונגח פנימה בין ידיו המושטות של רועי משפתי, שיכול היה לעשות יותר. 0-2 לאורחת, שנראיתה ככזאת שפשוט רוצה יותר. בדקה ה-64 רב"ש ביצע שני חילופים בתקווה להעיר את קבוצתו והיא אכן התעוררה. אריאס ריינן הברזילאי ועוז בילו חלוץ קבוצת הנוער נכנסו לחזק את ההתקפה במקום אלאבי ואבו עקל הפושרים.
החילופים נשאו פרי כבר כעבור דקה, כאשר ארשיד מרעננה הכשיל ברחבה את גורדנה והמארחת זכתה בכדור עונשין מ-11 מטרים. גורדנה בעצמו ניגש לבעוט והצליח לכבוש לרשת הגבוהה של השוער צור, לצמק את התוצאה ל-1-2 ולכבוש את שערו השני העונה. השער הכניס את אשדוד לעניינים ובדקה ה-74 כדור עומק נפלא של המחליף אזולאי, מצא את יחזקאל, שהקפיץ מעל צור פנימה וקבע שוויון 2-2. אשדוד הצליחה להבקיע פעמיים בתוך 10 דקות, מה שהחזיר את הצבע ללחיים של הספסל האשדודי. מנגד, רעננה שילמה את מחיר ההסתגרות והזמנת ההתקפות.
המשחק התאזן ולקראת הסיום שתי הקבוצות חיפשו הכרעה. בדקה ה-81 אור דסה היה פנוי ברחבה, אבל מזוית קשה פגש רק את הרשת החיצונית. בדקה ה-85 אריאס ניסה את מזלו בבעיטה מ-35 מטרים, אך צור היה במקום וקלט. שתי דקות חלפו ושוב דין דויד הגיע למצב קורץ. החלוץ בן ה-25 מצא עצמו מול שער חשוף, אך מקרוב הבעיטה שלו נהדפה על ידי אסף צור שזינק נהדר. השופט בר נתן הוסיף 4 דקות למשחק ובדקה ה-92 בילו המחליף דהר לכיוון השער של רעננה ואיתר את דויד בצד ימין, החלוץ נכנס לרחבה ובעט עם כל הלב לפינה הרחוקה ופנימה. 3-2 דרמטי למ.ס אשדוד, מהפך מושלם ושער מספר 9 העונה לדויד שחגג בהורדת חולצה וזריקתה ליציעים הריקים. ראוי לציין גם את הבישול המופלא של עוז בילו, שפורע שטר ראשון בליגת העל ואולי הולך להיות הדבר החם הבא בכדורגל הישראלי. בשניות הסיום רעננה זכתה בקרן אחרונה שבוזבזה בשלומיליות. התוצאה נשמרה עד לסיום ומ.ס אשדוד זכתה בניצחון יקר וקשה, שנותן לה הרבה אוויר ומגדיל את הפער מהקו האדום ל-10 נקודות, כשנותרו 6 משחקים עד לתום העונה.
רן בן שמעון אמר בסיום בסיפוק: "יש בקבוצה הזאת שחקנים יוצאים מין הכלל, שהחיבור ביניהם זה הכוח של מ.ס אשדוד. בחצי הראשון התקשינו כי עשינו פעולות אחרונות לא מדויקות. אבל עדיין, הייתה קבוצה שמניעה כדור, שנהנית, שכיף לה וזה הדבר שהכי חשוב לי. היום עשינו צעד ענק בלהישאר בליגה. כיף אדיר לחזור. ישבנו בבתים בין 4 קירות. לחזור לשיגרה ולשחק משחקי ליגה. קצת מוזר בלי קהל אבל היה פה הרבה אנדרנלין לפני. בתוך אחד שאחראי על החזרת אמונה, אתה חייב להאמין. הניצחון מראה על חזרה של אופי."
שלומי אזולאי הוסיף: "בימים האחרונים לא התאמנתי סדיר. אני שמח שנכנסתי במחצית ועזרתי לקבוצה לנצח. זה היה משחק לא קל. ידענו שהם יסתגרו וילכו אחורה. זה מרגיש לי בית באשדוד. הייתי מאוד שמח להישאר פה."