אחרי עונה דרמטית שהסתיימה בהישארות מרגשת בליגת העל, מ.ס אשדוד עומדת בפני קיץ מכריע שעשוי לשנות לחלוטין את פניה של הקבוצה. בעוד המאמן חיים סילבס חתם על חוזה חדש לשלוש שנים ומביע אופטימיות, המועדון מתמודד עם אתגר משמעותי: הקושי לשמור על השחקנים המרכזיים שלו מול עניין רב מקבוצות גדולות בליגה ואפילו מחו"ל. השמות החמים ביותר בשוק ההעברות הקיץ שייכים כולם לאשדוד. חמודי כנעאן, הקשר המצטיין בן ה-25, הפך ליעד מבוקש בליגת העל, כשהפועל באר שבע מובילה במרוץ אחריו ומציעה את ההצעה הכספית המפתה ביותר. גם מכבי חיפה ומכבי תל אביב בתמונה, אך כנעאן עצמו מעדיף להמתין ולבחון אפשרויות למעבר לאירופה. רועי לוי, המגן בן ה-25, נחשב לאחד השחקנים המבוקשים ביותר בקרב המועדונים הגדולים. בית"ר ירושלים מובילה את המרוץ אחריו ומוכנה לשלם על פי דיווחים כ-1.7 מיליון שקלים עבור 50% מכרטיסו, בעוד שג'קי בן זקן, בעלי הקבוצה, מקווה להשיג סכום העולה על מיליון יורו. גם מכבי חיפה והפועל באר שבע מגלות עניין רב בשחקן שהוכיח השנה שהוא "בשל לקפיצת מדרגה", כפי שמספרים במועדון. השם השלישי ברשימה הוא מרטין אנדזי, הקשר שהגיע מבלגיה ועשה עונה טובה עם 33 הופעות. גנט, קבוצתו של עמרי גנדלמן, סימנה אותו כתוספת אפשרית, בעוד שבית"ר ירושלים בדקה השבוע את האופציה לצרפו, אך השחקן מעוניין בעיקר לשחק בחו"ל.
המאמן נשאר, השחקנים עוזבים?
בניגוד לשחקנים, יש גם חדשות טובות: חיים סילבס, המאמן שהציל את הקבוצה מירידה בדרך נפלאה – תשעה משחקים ללא הפסד מאז מינויו בסוף פברואר – חתם על חוזה חדש לשלוש שנים. "גאה ומאושר להמשיך במ.ס אשדוד," שיתף סילבס. "יש לי חיבור נהדר עם ג'קי, עם השחקנים ועם כל אנשי המועדון, ואני בטוח שהקשר הזה יניב דרך מוצלחת ושמחה." לצידו צפוי להצטרף אלעד גבאי כעוזר מאמן חדש, שהיה השנה חלק מהצוות המקצועי של בני יהודה תל אביב. זהו מהלך שמעיד על הרצון של המועדון להמשיך בדרך המקצועית שסילבס התווה. במקביל לניסיון לשמור על הכוכבים, אשדוד כבר מחפשת תוספות איכותיות. אחד המועמדים הוא החלוץ הלגיונר רווה אסייג, שירד העונה עם סטאל לליגה הפולנית השנייה. אסייג נחשב לשחקן התקפה מוכשר עם פוטנציאל לפרוץ בליגת העל, ועשוי להיות אחת התוספות של סילבס. יש גם דיבורים על איילון אלמוג מהפועל באר שבע כחלק מעסקה אפשרית שתכלול את כנעאן, אך כרגע מדובר רק בשלב ראשוני של המגעים. לא רק הכוכבים עוזבים. שבעה שחקנים כבר הפכו לחופשיים הקיץ: טימוטי אוואני, ג'ורדן סבן, שליו הרוש, אריאל הרוש, שלומי אזולאי, עומרי בן הרוש ואופיר קריאף. חלקם היו חלק מהליבה של הקבוצה בשנים האחרונות, ועזיבתם תחייב בנייה מחדש של חלקים נכבדים בסגל.
המטרה: להימנע ממאבקי הישרדות
במועדון מבהירים כי המטרה לעונה הבאה ברורה: "לבנות קבוצה תחרותית שתימנע ממאבקי הישרדות שנה שלישית ברציפות." זו משימה לא פשוטה, במיוחד כשהקבוצה עלולה לאבד את שלושת השחקנים המרכזיים שלה. סילבס, שזו התחנה השביעית שלו בליגת העל, מכיר היטב את האתגרים. בעונה שעברה הוא הוכיח יכולת להוציא מהשחקנים יותר ממה שנראה על הנייר, והצלחתו בהישארות בליגה ללא הפסד מרשימה במיוחד. הקיץ הזה יקבע את עתידה של מ.ס אשדוד לשנים הקרובות. האם המועדון יצליח לשמור על ליבת הקבוצה ולבנות סביבה סגל תחרותי? או שמא יאלץ למכור את כוכביו ולהתחיל מחדש? ג׳קי בן זקן, הבעלים, עומד בפני החלטות קשות. מצד אחד, המכירות יכולות להביא משאבים כלכליים משמעותיים למועדון, מצד שני, הן עלולות לפגוע ברמה הספורטיבית של הקבוצה ולהחזיר אותה למאבקי ההישרדות. כך או כך, עונת 2025/26 תהיה מבחן אמת עבור מ.ס אשדוד – האם היא תצליח להפוך ממועדון ששורד בקושי למועדון יציב באמצע הטבלה? התשובה תתגלה כבר בחודשים הקרובים, כשיתחיל להתבהר הפסיפס החדש של הקבוצה בעיר הנמל.
