צה״ל הודיע היום (רביעי) למשפחותיהם של ששת החטופים, חיים פרי, יורם מצגר, נדב פופלוול, יגב בוכשטב, אלכס דנציג ואברהם מונדר, כי יקיריהם נרצחו על ידי שוביהם בעקבות תקיפה של חיל האוויר הישראלי. גופותיהם של החטופים הוחזרו לישראל במבצע מורכב בחודש אוגוסט.
השתלשלות האירועים
במהלך החודשים הראשונים של המלחמה, ששת החטופים הוחזקו במנהרה גדולה בחאן יונס, המכונה "הממלכה". לפי ההערכות, המנהרה שימשה למגורי בכירים בארגון חמאס ולכליאתם של חטופים ישראלים. לקראת סוף דצמבר 2023, הועברו החטופים למנהרה אחרת בשכונת חמד בחאן יונס.
ב-14 בפברואר 2024, חיל האוויר הישראלי תקף באזור שכונת חמד. במהלך התקיפה, ככל הנראה בעקבות הלחץ והחשש, המחבלים שהחזיקו בחטופים ירו בהם למוות. זמן קצר לאחר מכן, נהרגו המחבלים עצמם כתוצאה מ"אפקט שניוני" של התקיפה האווירית – פליטת גזים רעילים כתוצאה מהפגיעה בתשתיות המנהרה.
החילוץ והחקירה
בחודש אוגוסט האחרון, במסגרת מבצע קרקעי של צה״ל, אותרו גופותיהם של ששת החטופים יחד עם גופותיהם של ששת המחבלים שהחזיקו בהם. בבדיקה רפואית נמצא כי על גופות החטופים היו סימני ירי, בעוד שעל גופות המחבלים לא התגלו סימנים חיצוניים של אלימות, מה שמחזק את ההשערה כי הם נהרגו מחשיפה לגזים רעילים.
תגובות
ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ״ל הביעו את צערם העמוק על הרצח האכזרי של החטופים, והבטיחו כי ישראל תמשיך לפעול למיצוי הדין עם האחראים ולשחרור יתר החטופים שעדיין מוחזקים בעזה. "מדובר באירוע טרגי שממחיש את הברוטליות של ארגון הטרור חמאס", אמר ראש הממשלה.
משפחות החטופים קיבלו את ההודעה בכאב רב. "הלב שלנו נשבר, אך לפחות יש לנו עכשיו ודאות ויכולת להיפרד", אמר אחד מבני המשפחה.
צה"ל מדגיש כי הפעולות הצבאיות ברצועת עזה יימשכו עד להשגת היעדים, וביניהם השבת החטופים הנותרים ויצירת הרתעה ארוכת טווח מול ארגוני הטרור.
