בצגובה לעתירה טוענים נציגי הנמל כי אין כוונה בשלב זה ליישם את ההתקשרות עם גריי קונטנט, ומבקשים לדחות את העתירה בטענה שמדובר בתביעה מוקדמת. מקאן: "ההודעה היא תרגיל חסר תום לב"
לדברי נמל אשדוד, העתירה של מקאן מוקדמת, שכן הנמל לא יישם את ההחלטה ואין בכוונתו ליישם אותה בשלב זה. "ככל שתהיה בעתיד כוונה להתקשר עם גריי קונטנט, ועדת המכרזים של הנמל תקבל החלטה מסודרת, תוך בחינת טענותיה של מקאן, ותודיע עליה בפומבי", נמסר מהנמל.
גם חברת גריי קונטנט מתנגדת לבירור העתירה בשלב זה, וטוענת כי מדובר בהחלטה מנהלית שטרם נולדה. "כוונת הנמל להתקשר עימה טרם התגבשה לכלל החלטה, ולכן יש לדחות את העתירה על הסף בשל היותה מוקדמת ותיאורטית", מסרה החברה.
מנגד, קבוצת הפרסום מקאן עומדת על בירור העתירה ומאשימה את נמל אשדוד בניסיון להותיר את ההחלטה על כנה ולהימנע מהתמודדות עם העתירה. "מדובר בתרגיל חסר תום לב מצידם", טוענים במקאן, ומבקשים מבית המשפט לבטל את החלטת הנמל להתקשר עם גריי קונטנט ללא מכרז.
בעתירתה, טוענת מקאן כי בשנת 2018 היא זכתה במכרז לרכישת מדיה עבור נמל אשדוד, אך בתחילת השנה פנה אליה סמנכ"ל הדוברות, יגאל בן-זיקרי, בבקשה להציע קמפיין בהיקף של 5 מיליון שקל. בחודש אפריל הודיע בן-זיקרי על ביטול הקמפיין, אך מקאן טוענת כי בפועל הנמל בחר להתקשר עם גריי קונטנט ללא מכרז וללא הצדקה.
מקאן מוסיפה כי בהחלטת נמל אשדוד אין כל הסבר מדוע נבחרה דווקא תוכנית "דקה לשמונה" לקמפיין הפרסום, ולא רצועות שידור אחרות עם רייטינג גבוה יותר או מהדורות חדשות מרכזיות. החברה מזכירה כי שמה של גריי קונטנט נקשר בעבר בפרשת ישראל ביתנו, שם נטען כי יועץ עסקי של החברה העניק שוחד ליועצת התקשורת של השר דאז, יאיר שמיר, לצורך קידום התקשרות עם החברה.
בית המשפט יקבע בהמשך האם יש מקום לברר את העתירה או לדחותה כבקשת הנמל.
