מוחמד אבו ורדה, מהבולטים שברוצחים שפעלו תחת חמאס, עתיד להשתחרר מהכלא במסגרת עסקת החטופים שאושרה בממשלה. אבו ורדה גייס ושלח את המחבלים שביצעו את הפיגועים הרצחניים בקו 18 בירושלים בשנת 1996, בהם נרצחו 44 אזרחים. בין פעולותיו האכזריות גם הפיגוע בצומת אשקלון, שבו נרצחה החיילת חופית אייש ז"ל מאשדוד ונפצעו 36 בני אדם נוספים.
"אנחנו לא הרוצחים"
גם בעת שנגזרו עליו 48 מאסרי עולם בבית המשפט הצבאי, המשיך אבו ורדה להסית ולאיים: "אנחנו לא רוצחים, אלא לוחמים. אנחנו נמשיך במאבק עד שתצאו מאדמתנו".
חופית אייש ז"ל – זיכרון שלא נשכח
חופית, בת 20 במותה, הייתה דמות מופת בקהילת אשדוד. תלמידה מצטיינת, יו"ר מועצת התלמידים ומובילה חברתית. היא וחברה יניב תכננו להתחתן לאחר שחרורה מהצבא. בתאריך 25 בפברואר 1996, סמוך לסיום שירותה, נרצחה בפיגוע בצומת אשקלון.
משפחת אייש מתמודדת עם הכאב
משפחתה של חופית ז"ל, שכוללת את הוריה רות ומיכלא, אחיה גל ושתי אחיותיה ימית ושחף, מתקשה להתמודד עם הבשורה על שחרורו של הרוצח. "זו פגיעה אנושה בזכרה של חופית ובכל הנרצחים. דם ילדינו אינו הפקר", מסרו בני משפחתה.
בצומת אשקלון הוקמה אנדרטה לזכרה של חופית ושל יתר הנרצחים בפיגוע. על האנדרטה נכתב: "לזכר התמימים שנפלו בידיים מרושעות, נעמוד תמיד על זכותנו לחיות בארץ הזאת בביטחון."
