שש שנים של אלי לוי במ.ס אשדוד הגיעו אתמול לסיומן, יממה לאחר ההפסד 2:1 להפועל חיפה. המאמן, שהוביל את קבוצת הנוער לאליפות היסטורית וגביע המדינה, ובעונה שעברה רשם פלייאוף תחתון ללא הפסד, נפרד מהמועדון כשהקבוצה במקום ה-13 בטבלה.
לילה של החמצות בחיפה
הפסד אכזרי בסמי עופר סימן את המשחק האחרון של לוי על הקווים. הערב החל בטקס מרגש לכבוד שחרורה של האוהדת רומי גונן משבי חמאס, כששחקני שתי הקבוצות הפריחו בלונים צהובים למען החטופים שנותרו בשבי. במקביל, נערך גם טקס לזכר סמ"ר יהב הדר הי"ד, קרוב משפחתו של הבעלים של הפועל חיפה יואב כץ, שנפל בקרב בעזה.
על המגרש, הציגה אשדוד לראשונה את צמד המגינים החדש – ניר ביטון וטימותי אוואני במרכז ההגנה. אדיר לוי העלה את האורחים ליתרון מוצדק עם שער מרהיב בדקה ה-27, אך דור חוגי, שתפס את מקומו של גיא מלמד, והשווה בתוספת הזמן של המחצית הראשונה.
בדקה ה-54 השלים טיימוקו דיארה את המהפך כשבישל חוגי, והחלוץ חגג עם חולצה הנושאת את דיוקנה של גונן. הדרמה הגיעה לשיאה בדקה ה-90 כשנגיעת יד של ג'ורג' דיבה העניקה פנדל לאשדוד, אך מוחמד כנעאן, שבוע אחרי שהחליק מול חדרה, נבלם על ידי יואב ג'רפי.
שש שנים של עליות ומורדות
לוי, שהגיע למועדון לפני יותר משש שנים, מסיים תקופה רצופת הישגים. בקבוצת הנוער רשם אליפות היסטורית וזכייה בגביע, ובעונה שעברה הוביל את הבוגרים להישרדות מרשימה שכללה פלייאוף תחתון ללא הפסדים.
"עזיבות זה אף פעם לא נעים, אבל השנה וחצי האחרונות לימדו את כולנו מהי פרופורציה," אמר לוי בהודעת הפרידה. "אני מודה למ.ס אשדוד ובמיוחד לג׳קי בן זקן ולנוני על תקופה מלמדת ומצמיחה. גידלנו דור מוכשר של שחקנים שעשו את הדרך מהנוער לבוגרים."
תוכניות חיזוק
במועדון לא מבזבזים זמן ומנסים לחזק את הסגל. לאחר החתמת ביטון וקריאף, מתנהלים מגעים מתקדמים עם אורי עזו. הקשר הצעיר, שכבש תשעה שערים העונה בכל המסגרות, כבר הודיע על פרידה מרמת השרון והביע נכונות להגיע לאשדוד למרות התעניינות מקרית שמונה.
במקביל, המועדון מעוניין בשירותיו של איתן טיבי. הבלם הוותיק מהפועל באר שבע, שמעמדו נחלש עם הגעתו הצפויה של קרלוס פונק, יצטרך להחליט אם להישאר כשחקן משלים או לקחת תפקיד משמעותי באשדוד.
"אנחנו נאיביים," הודו במועדון לאחר ההפסד. "ספגנו גולים שלא צריך לקבל והיינו רכים מידי, ככה לא באים למשחק כל כך חשוב." למרות המצב המורכב, שש נקודות מתחת לקו האדום, האמונה עדיין קיימת: "נשארו הרבה משחקים ואנחנו מאמינים."
לוי עצמו מאמין בסיכויי הקבוצה להיחלץ: "אני מאמין גדול בסגל השחקנים ומשוכנע, שכפי שעשינו מסע הירואי בעונה שעברה, גם העונה הזו יכולה להסתיים באותה צורה. בית זה לא מקום שעוזבים, אלא מקום אליו חוזרים."
