מ.ס אשדוד מנסה בכל הכוח להיחלץ מהמשבר העמוק בו היא נמצאת. התיקו 1:1 המאכזב מול הפועל חדרה, בו איבדה יתרון בפנדל בדקה ה-92, חידד את הצורך הדחוף בחיזוק הסגל בחלון ההעברות הנוכחי.
"אנחנו נאיביים בצורה מטורפת," אמר אחד השחקנים בחדר ההלבשה. "הם לא רצו לנצח. למה אף אחד לא עמד על הכדור בסוף? אלה דברים שיכולים לעלות לנו ביוקר." שחקן אחר הוסיף: "אם את חדרה לא ניצחנו אנחנו בבעיה. זה היה משחק שהיה ביד." בקבוצה מציינים שרק יכולתו של רועי לוי מחזיקה את הקבוצה מעל המים.
מבצע חיזוקים
במועדון לא מבזבזים זמן: הבלם ניר ביטון, שחקן הבית העטור בתארים, חזר הביתה אחרי 12 שנה וחתם לעונה וחצי. "מתרגש לחזור למקום בו הכל התחיל," אמר ביטון שצבר 21 תארים בקריירה. "אחרי 12 שנים, אני שוב בבית."
ביטון חשף השבוע בפודקאסט "הפודיום" את הסיפור המרגש מאחורי החזרה למועדון בו גדל. "עשיתי את המעבר הזה בעיקר בשביל המשפחה שלי," סיפר הבלם בן ה-33. "הכל התחיל בטקס הדלקת נר של מכבי תל אביב בבלומפילד. הבן שלי ראה את התאים בחדר ההלבשה ושאל 'אבא איפה התא שלך?'. כשהסברתי לו שאין לי תא בגלל הפציעה, הוא אמר 'אבא אני רוצה שתחזור לשחק כדורגל, אני רוצה לראות אותך'. באותו רגע נגמר מבחינתי הסיפור במכבי."
המעבר היה מהיר – שיחת טלפון לאח של ג'קי בן זקן ופגישה שארכה שעה סגרה את העניין. "למחרת החתימה הבן שלי קיבל את החולצה עם המספר והשם שלי והלך איתה לבית ספר. כשהוא צעק לחבר'ה 'הנה החולצה החדשה של אבא', מבחינתי זה היה שווה הכל," סיפר ביטון בהתרגשות.
גם אופיר קריאף, קפטן בית"ר ירושלים לשעבר, הצטרף עד תום העונה עם אופציה לעונה נוספת. "שמח לחתום באשדוד, בית חם עם שחקנים מוכשרים שכרגע לא נמצא במקום שמאפיין אותו," אמר קריאף. "אני מגיע עם כל הניסיון שצברתי לאורך השנים על מנת לעזור לקבוצה לצאת לדרך חדשה."
המרוץ אחרי חטואל
במקביל, המועדון מנהל מאבק על שירותיו של רותם חטואל מהפועל באר שבע. למרות שהחלוץ מעדיף את הפועל תל אביב, בבאר שבע מעדיפים שישחק בליגת העל באשדוד. חטואל, מצידו, מבקש שדרוג בשכר כתנאי למעבר.
כמו כן, נבחנת האפשרות לצרף את הבלם איתן טיבי מבאר שבע, שמעמדו ברוטציה צפוי לרדת עם הגעתו של קרלוס פונק. במקביל, הקבוצה בודקת את האפשרות להחתים את החלוץ הבלגי נשון נסינגי מדנקרק בליגה השנייה בצרפת.
"אין זמן לטעויות"
"אנחנו לא במקום טוב בטבלה ואין זמן לטעויות," הדגיש ביטון לאחר הבכורה שלו. "אם רוצים להישאר בליגה חייבים להיות יותר רעים ומחויבים, פחות לתת מתנות. לא חושב שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו להרגיש נח מידי, אנחנו לא במעמד הזה."
המאמן אלי לוי מנסה לשמור על אופטימיות: "כרגע זה נראה כבר יותר טוב, צריכים עוד כמות של שחקנים בשביל להתחזק וללכת קדימה ולהגיע לאיפה שרצינו שזה בליגת העל."
רגע של נחת
בתוך כל הסערה, היה גם רגע מרגש כשרועי לוי הקדיש את שערו לעומרי ג'ורג'י ז"ל, נער בן 15 שנהרג בתאונת דרכים טראגית בחודש שעבר. לוי, חבר המשפחה, הבטיח להקדיש את שערו הבא לזכרו של עומרי, שנהג לעקוב אחר הצלחותיו במגרשים. במקביל לכל אלה, המועדון נפרד מאלעד שחף שעבר לבני סכנין, כשברקע ממשיכים המאמצים לחזק את הסגל ולהציל את העונה.