הספירה לאחור החלה. אחרי מסע מרשים שכלל שתי עליות ליגה רצופות – מהליגה הארצית ללאומית ומהלאומית לליגת העל – מכבי רוטשטיין אשדוד חוזרת לבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי, והפעם היא מתכוונת להגיע מוכנה כבר ב־8 בספטמבר יקבל הקהל האשדודי טעימה ראשונה מהעונה החדשה, כאשר הקבוצה תארח את הפועל ירושלים במסגרת גביע ווינר, במשחק הבית הראשון שלה לעונת 2026/27.
במועדון הבינו מיד לאחר העלייה כי המעבר לליגת העל מחייב שינוי משמעותי. הסגל עבר בקיץ מתיחת פנים, כאשר לצד שמירה על מספר עוגנים מהעונה ההיסטורית, צורפו שחקנים ישראלים וזרים בעלי ניסיון משמעותי.
טרנר נשאר, דאוסון מגיע
שלושה שחקנים מרכזיים מהעונה שעברה ממשיכים עם אשדוד. בראשם רוברט טרנר, שהיה מהגורמים המרכזיים בעלייה לליגת העל והצטיין במיוחד בסדרת הגמר מול עירוני נהריה. לצדו ממשיכים המתאזרח בן קלהן גולד, שהפך לנשק משמעותי מחוץ לקשת, ושחר שלמון, שמלווה את המסע האשדודי עוד מימי הליגה הארצית ובמקביל הפך לדמות מוכרת ברשתות החברתיות. החיזוק הישראלי הבולט הוא שון דאוסון, מהשמות המוכרים בכדורסל הישראלי. דאוסון זכה באליפות עם מכבי ראשון לציון, שיחק בספרד ולבש גם את מדי נבחרת ישראל. אליו הצטרפו זיו וייסמן ועומר בן דוד. האחרון ניסה בעונה שעברה להעפיל לליגת העל עם עירוני נהריה, אך לאחר שאשדוד הייתה זו שניצחה אותה בדרך לעלייה – הוא עשה הקיץ את הדרך דרומה והצטרף לעולה החדשה.
ניסיון יורוליג מגיע לאשדוד
גם בגזרת הזרים אשדוד העלתה הילוך ותפתח את העונה עם חמישה זרים. לצד טרנר הצטרף אוגוסטין רוביט בן ה־37, שמביא עמו ניסיון עשיר מהרמות הגבוהות של אירופה. רוביט שיחק ביורוליג במדי באיירן מינכן, ז'לגיריס קובנה ואולימפיאקוס, וגם בעונה האחרונה המשיך לשחק בליטא ובספרד. הרכז אייזיאה היל מגיע לאחר עונה בולטת בליגה הסלובית וינסה לבצע את קפיצת המדרגה לליגת העל הישראלית. מתחת לסלים הצטרף הסנטר הניגרי קודוס וואהב, המתנשא לגובה 2.11 מטר. וואהב שיחק בשנתיים האחרונות ביוון ובצרפת ואף סיים כמלך החסימות בליגה היוונית.
את מצבת הזרים משלים הסקורר מרקיז מקדאפי, שמגיע עם ניסיון בכדורסל האירופי ואף פגש בעבר קבוצות ישראליות במסגרת המפעלים האירופיים. צחי יתאח, שהגיע מצפת, מצטרף אף הוא לסגל, ובמועדון מתכוונים לתת הזדמנות גם למספר שחקני בית שצמחו במחלקת הנוער ויקבלו העונה טעימה ראשונה מליגת העל.
דן קציר ממשיך את המסע
מי שימשיך להוביל את הפרויקט הוא המאמן דן קציר. בגיל 33 בלבד ואחרי שתי עליות רצופות, קציר פותח עונה שלישית על הקווים של אשדוד וצפוי להיות המאמן הצעיר בליגת העל. קציר מגיע לליגה הבכירה אחרי שהוביל את הקבוצה במסע יוצא דופן בתוך שנתיים, וכעת האתגר הגדול שלו יהיה להפוך את העולה החדשה לקבוצה תחרותית מול המועדונים הבכירים בישראל.
היעד: 1,000 מנויים
במקביל להכנות המקצועיות, במכבי אשדוד פועלים להחזיר גם את הקהל המקומי בהמוניו ליציעים. במועדון עובדים על מכירת המנויים ומציבים יעד של כ־1,000 מנויים לעונה הקרובה. כחלק מהמהלך מוצעות הטבות ומבצעים לילדי מחלקת הנוער ולמשפחות בית הספר לכדורסל של המועדון, בתקווה לייצר העונה אווירה ביתית משמעותית.
אחרי שנתיים של עליות, חגיגות והצלחות, מגיע כעת המבחן הגדול באמת. ב־8 בספטמבר, מול הפועל ירושלים, ייפתח הפרק החדש במסע של מכבי רוטשטיין אשדוד.
בוף
סוף יש הנהלה רצינית, מקצועית ללא עסקנים וללא חברים של לסרי. רק ככה אפשר להצליח.
אם לסרי שוב ימנה את הפודלים שלו אין עתיד לקבוצה וגם היא תרד ותתפרק אחרי עונה- שתיים.