מאות תושבים, בני משפחה וחברים ליוו היום למנוחות את הלוחם סמל אליאב אסטיוקאר מאשדוד, שנפל בקרב ברצועת עזה. הלוויה התקיימה בבית העלמין הצבאי בעיר, כשדמעות, כאב וגאווה התערבבו בקהל הנפרד מהחייל האהוב.
אליאב, בן 21 בלבד, שירת ביחידה קרבית ונפל במהלך פעילות מבצעית בעזה. חבריו ליחידה סיפרו על אדם חדור מוטיבציה, עם לב רחב ואומץ שלא ניתן לתאר. "אליאב היה חבר אמת ולוחם למופת," שיתף אחד מהם בדמעות.
באירוע נכחו נציגים בכירים של מערכת הביטחון והעירייה. שר החינוך יואב קיש הגיע ללוויה וספד: "אליאב הוא דוגמה ומופת לנוער הישראלי. הוא הקריב את חייו למען כולנו, וזכרו יישאר לעד בליבנו."
גם ראש עיריית אשדוד, ד"ר יחיאל לסרי, השתתף בהלוויה ובדבריו הדגיש את גבורתו של אליאב: "עירנו כואבת את לכתו של לוחם אמיץ, שגדל כאן באשדוד והיה אור של תקווה. אנו מחבקים את משפחתו ומשתתפים בצערם הכבד."
משפחתו של אליאב, המומה ומוכת צער, ביקשה להודות לכל מי שליווה אותם ברגעים הקשים הללו. "אליאב היה הילד שלנו, האור שלנו. הוא הלך להגן על המולדת, ואנחנו גאים בו, גם אם הכאב בלתי נתפס," אמרה אמו בקול חנוק מדמעות.
מדינת ישראל נפרדת היום מגיבור נוסף שהקריב את חייו למען בטחון האזרחים. זכרו של סמל אליאב אסטיוקאר יישאר חקוק בלב כולנו.
