במסגרת הטקס המרכזי של כנס אילת ה־17 לעיתונות שהתקיים הערב (שני), העניקה אגודת העיתונאים בתל אביב את פרסי מפעל החיים והמצוינות לעיתונאים מובילים בישראל, כהוקרה על הישגים מקצועיים יוצאי דופן בתחום התקשורת במהלך השנה החולפת.
הפרס היוקרתי לאיכות ומצוינות בשידורי אקטואליה וחדשות הוענק השנה לפרשן הדרום של חדשות 12, אלמוג בוקר, על סיקורו העקבי, האמיץ והאנושי מהשטח בדרום, ובעיקר מעוטף עזה ביום המתקפה. בין הישגיו בשנה האחרונה: חשיפת אזהרת הרמטכ״ל זמיר כי כיבוש עזה עלול להיות "מלכודת מוות", דיווחים בלעדיים על מפגשי בכירי ממשלה עם משפחות החטופים, ותיעוד ארוך טווח של ישראלים המבקשים לשוב ולהתיישב בעזה.
בוקר אמר בנאומו: "הפרס הזה הוא הוכחה שקיצורי דרך אינם המפתח להצלחה. סמנו מטרה, האמינו ואל תוותרו. גם היום, כשמנסים לשים רגליים למי שמעז להשמיע קול שונה – אני מזכיר שעתונות היא שליחות, שליחות להשמיע את הקולות שלא נשמעים."
במהלך הטקס הוענקו גם שני פרסי מפעל חיים: האחד לסמדר פרי, כתבת ופרשנית בכירה לענייני העולם הערבי ב"ידיעות אחרונות", אשר סיפרה לראשונה על מפגש מרגש עם המלך חוסיין ימים לפני חתימת הסכם השלום עם ירדן; והשני לפרופ’ יחיאל (חיליק) לימור, חוקר תקשורת, עיתונאי ותיק ויו"ר בית הדין לאתיקה של מועצת העיתונות, שציין:"תמיד צריך לזכור את דבריו של ג׳ורג׳ אורוול: עיתונאות זה לפרסם משהו שמישהו לא רוצה שיתפרסם. כל השאר זה יחסי ציבור."
את פרס התחקירים והבריאות קיבלה מיטל יסעור בית־אור, כתבת הבריאות של "ישראל היום", על סיקורה הנרחב של מערכת הבריאות בזמן הלחימה והשפעתה על הציבור והמדיניות.
יו״ר אגודת העיתונאים בתל אביב, דניאל אלפנביין, סיכם: "התקשורת הישראלית בעתות משבר היא מצפן חברתי לאומי. העיתונאים הם קולו של ההיגיון בשעת הלהבות – לא כדי להחליש, אלא כדי להזכיר על מה אנחנו נלחמים."
כנס אילת ה־17 לעיתונות, שמתקיים ביוזמת אגודת העיתונאים בתל אביב, נחשב לאירוע המרכזי בתקשורת הישראלית ומארח מעל 1,000 משתתפים – בהם עיתונאים, עורכים, אנשי אקדמיה, שרים וחברי כנסת – לשיח פתוח על תפקידה של התקשורת בדמוקרטיה הישראלית.
