אחד הארגונים האזרחיים המרכזיים בעיר אשדוד משנה את פניו: לאחר למעלה משלושה עשורים של פעילות ציבורית בלתי פוסקת, יו"ר קרן אשדוד וראש העיר לשעבר, אריה אזולאי, הודיע על פרישתו מהתפקיד. את מקומו ימלא השר לשעבר מאיר שטרית, תושב יבנה ובעל רקע ציבורי עשיר, אשר נענה להזמנתו האישית של אזולאי להיכנס לנעליו.
"אני חש שהגעתי למיצוי", אמר אזולאי. "ביקשתי משטרית, אדם בעל ניסיון ציבורי וערכי, לקחת את המושכות ולהוביל את הקרן שהקמתי באהבה ובחזון. אני סמוך ובטוח שימשיך להצעיד אותה קדימה."
קרן אשדוד היא עמותה ותיקה ורבת השפעה בעיר, ופעילותה מרוכזת בעיקר באזור הדרום. על פי הדיווחים, המחזור הכספי השנתי של הקרן לשנת 2022 עמד על למעלה מ-3 מיליון שקלים – הגבוה ביותר בישראל בתחום מתן מלגות לתלמידים וסטודנטים במחוז הדרום,
הקרן עוסקת במגוון תחומים חברתיים, חינוכיים וקהילתיים, תוך מתן דגש על אוכלוסיות מוחלשות – בהם תלמידים, סטודנטים, ניצולי שואה, עולים חדשים, קשישים, ילדים עם מוגבלויות ונוער בסיכון.
כך למשל לשנת 2024 שמה לה הקרן למטרה לקדם מספר יוזמות משמעותיות בעיר אשדוד: הקמת מרכז אקדמי ראשון מסוגו בעיר, הקמת מוזיאון אתנוגרפי שיאיר את המורשת המקומית, שיפוץ ותחזוקה של בית האבות העירוני, וטיפוח פרויקטים חינוכיים וחברתיים רחבי היקף.
כניסתו של מאיר שטרית לתפקיד יו"ר הקרן מסמלת תקופה חדשה של עשייה ושיתופי פעולה עתידיים, אשר עשויים להרחיב עוד יותר את השפעת הקרן באשדוד ובאזור הדרום כולו.
