מכבי בנות אשדוד השוותה את סדרת גמר הפלייאוף בכדורסל נשים ל-1:1, לאחר שגברה על הפועל ראשון לציון 54:61 במשחק החוץ. האלופה המכהנת, שהפסידה במפתיע את משחק הפתיחה בביתה, הציגה משחק הגנה מרשים והחזירה אליה את יתרון הביתיות לקראת המשחק השלישי שייערך היום (חמישי) באשדוד.
אחרי שבמשחק הראשון של הסדרה ראשל"צ השתלטה בהגנה ועצרה את אשדוד על 58 נקודות בלבד, נדמה ששירה העליון וצוותה מצאו את התשובה ההגנתית הנכונה והחזירו מטבע באותה מטבע. הצהובות הציגו רבע שלישי מושלם של 22:8, ועצרו את התקפת ראשל"צ על 54 נקודות בסך הכל.
באשדוד הצליחו לנטרל את המוקשים שפוצצו אותם במשחק הפתיחה – שיי קלי, המפלצת התחת הסל שסיימה עם 16 ריבאונדים במשחק הראשון, נעצרה על 6 נקודות בלבד בערב שני. ובמקביל, יתרון משמעותי בצבע (32 נקודות לאשדוד לעומת 14 בלבד לראשל"צ) הכריע את המשחק.
"ברבע האחרון היינו טובות וספגנו רק 8. ניצחנו הגנתית, יש לנו מה להשתפר בהתקפה" אמרה המאמנת שירה העליון בסיום, והיא צודקת – הניצחון הושג דווקא בתחום בו ראשל"צ הצטיינה במשחק הראשון.
החוסן המנטלי מתגלה שוב
אם היינו צריכים עוד הוכחה לחוסן המנטלי של אשדוד, הרי שקיבלנו אותה במשחק זה. הקבוצה, שסיימה את המחצית בפיגור 33:30, לא התקפלה וחזרה עם רוח קרב מרשימה. זה מזכיר את מה שקרה בסדרת חצי הגמר מול הפועל ׳לב ירושלים׳, כשהצהובות חזרו מפיגור 2:1 בסדרה והפכו אותה ל-2:3 בזכות יכולת מנטלית יוצאת דופן.
האם עובדת היותה של אשדוד זוכת גביע המדינה וקבוצה עשירה בתארים, לעומת ראשל"צ שמשחקת בגמר הראשון בתולדותיה, השפיעה כשהעניינים התחילו להתחמם? קשה שלא להתרשם מהדרך בה החזיקה אשדוד מעמד ברבע הרביעי הלחוץ, כשראשל"צ צמצמה את הפער ל-56:54, ולבסוף סער ושותפותיה הכריעו.
סער וקארי: מנהיגות ברגעי האמת
יש משהו מיוחד בדור סער. הקפטנית, שכבר הוכיחה את ערכה כשנבחרה ל-MVP של גמר הגביע השנה, שוב עמדה במבחן הלחץ עם 18 נקודות, 4 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. השלשה שקלעה בסיום, שהעלתה את אשדוד ליתרון 54:59 ברגע קריטי, הייתה תמצית המנהיגות.
"דור סער נבחרה על ידנו להוביל, אנחנו נותנים לה גיבוי מלא, הקפטנית שלנו תפקדה היטב ברגעים המכריעים," ציינה העליון, וקשה לחלוק עליה. סער לא הייתה לבד – סטאשה קארי שיחקה את כל 40 דקות המשחק ללא רגע מנוחה, וסיימה עם 17 נקודות.
כפי שסער עצמה אמרה לפני המשחק: "אני לא יודעת אם הקבוצה משחקת טוב יותר עם הגב לקיר. אני פשוט יודעת שהיום זה משחק שאנחנו חייבות לנצח כדי לכפר על ההפסד בבית״, והיא עמדה במילתה.
בעיני רבים ראשל"צ עשתה את הבלתי אפשרי כשגנבה את הביתיות מאשדוד, שסיימה את העונה הסדירה בראש הטבלה, במשחק הראשון. אך כעת, עם חזרת הביתיות לאשדוד, השאלה הבוערת היא: האם מחזיקת הגביע הצליחה למצוא את הנוסחה להתמודד עם ההגנה האדומה והאגרסיבית.?
המשחק השלישי יספק תשובה חלקית. שם נראה אם ראשל"צ הצעירה והרעננה, שבאה לסדרה אחרי ניצחון 0:3 על אליצור רמלה בחצי הגמר, תוכל להתמודד עם הניסיון והחוסן המנטלי של אשדוד, שהגיעה לגמר רק לאחר סדרה מתישה של 2:3 מול ירושלים.
כפי ששירה העליון ציינה בחוכמתה: "אחרי ההפסד לא הייתי בדיכאון, כעת אסור לשמוח יותר מדי״. בפלייאוף, האיזון המנטלי חשוב לא פחות מהיכולת המקצועית, ונדמה שאשדוד הוכיחה שוב שזה אחד מנכסיה הגדולים ביותר.
