הפועל אשדוד הניפה בסוף השבוע האחרון את גביע המדינה בכדוריד בפעם הרביעית בתולדותיה, לאחר ניצחון 37:32 על מ.כ. חולון בגמר שנערך בהיכל שלמה בתל אביב. זוהי הזכייה הראשונה של האדומים בגביע מאז 2023, ובכך הקבוצה משלימה עונה מוצלחת שבה זכתה גם בגביע ווינר שופטים. במיוחד מרשימה הייתה הדרך לגביע, עם ניצחונות על קריית אונו בשלב הראשון, ועל מכבי והפועל ראשל"צ ברבעי הגמר וחצי הגמר בהתאמה. עבור המאמן האגדי אולג בוטנקו, זוהי זכייה שביעית בגביע המדינה בשמונה גמרים שהדריך והשתווה לאיגור ביאליק האגדי, שיאן הזכיות.
"הרגשה של אושר. זה הישג נפלא, ולדעת שאני מוזכר עם שם כמו איגור ביאליק, שהוא באמת הגדול מכולם, זה כבוד ענק", אמר בוטנקו. "עוד לא באמת התאוששתי. זו תחושה מצוינת. ההכנה שעשינו, השחקנים שלקחו את הדברים בשיא הרצינות. עמדנו במבחן גדול. הם יצאו ממש גדולים. להצדיע להם. עשינו מסע מדהים גם בשלבים הקודמים, עם כל הפציעות והסגל הקצר שעמד לרשותנו. זה מצביע על עוצמה מנטלית. עכשיו כבר צריך להתחיל לבנות קבוצה לעונה הבאה".
בוטנקו סיכם: "רק את גמר 2007 הפסדתי כמאמן. ניצחתי בכל 7 הגמרים שאחרי. איך אני רואה את זה? עמדתי בציפיות של עצמי, ושל כולם ממני. שחזרתי במהלך העונה, מאוד רציתי לעזור למועדון להשיג תואר משמעותי. עשינו את זה ביחד. זה השחקנים, הצוות הניהולי והרפואי מסביב, ובכלל כל התמיכה מהעירייה ומרשות הספורט. התמיכה שלהם מובילה את הפועל אשדוד לדברים מצוינים".
אחד מכוכבי המשחק, שאף זכה בתואר איש המשחק, היה איתי סויסה, ששיתף בריאיון ל"השבוע באשדוד" בתחושותיו ובמה שעבר על הקבוצה במסע המופלא לזכייה.
רגעי השיא של הזכייה
"רגשות מטורפים" מספר סויסה על הרגע שבו הסתיים המשחק. "התחלתי להבין שאנחנו הולכים לזכות קצת לפני השריקה האחרונה, ועדיין ברגע שזה נגמר הכל ביחד ירד ממני”, אך הרגע האישי הגדול ביותר עבורו היה דווקא בדקות האחרונות של המשחק. "היה גול שהבקעתי לקראת הסוף ששם כבר הבנתי שכנראה אנחנו מנצחים. בירידה להגנה הסתכלתי על המשפחה שלי וראיתי אותם מניפים את הדגל של דקל, בשבילי זה היה שווה הכל והרשתי לעצמי לתת חיוך קטן."
כשנשאל על המשחק הקשה ביותר בדרך לגביע, סויסה לא התקשה לבחור: "כל משחק בפני עצמו היה משוגע שהראינו אופי ושחקנים שהתעלו ברגעי האמת, אבל אם אני צריך להצביע על משחק אחד אני חושב שזה החצי גמר נגד הפועל ראשון, שבו כל אחד נתן הרבה יותר בגלל כל החיסורים שהיו לנו וששחקן משמעותי נפצע קצת אחרי תחילת המשחק."
גאווה מקומית
עבור סויסה, אחד ההיבטים המרגשים ביותר בזכייה הוא העובדה שעשרה שחקנים בסגל הם תוצרת בית של המועדון. "אין הרגשה יותר טובה מזו שרוב שחקני הקבוצה הם אשדודים שגדלו וצמחו במועדון. זה מראה הרבה על המועדון המיוחד הזה." כאחד השחקנים המובילים של הקבוצה, סויסה מרגיש אחריות רבה. "נותן לי המון כוח התפקיד הזה. תמיד אתה מרגיש שאתה צריך להוכיח, לא משנה כמה עשית, וזה דבר שהוא טוב כי הוא דוחף אותך לקצה ומעמיד אותך באתגרים חדשים כל פעם. מרגיש שצריך להנהיג ולהוביל כי זה גם משתייך לעמדה בה אני משחק שהיא המרכז, שגם צריך לשלוט בקבוצה מבחינה טקטית," הוסיף.
"בליגה קצת התקשנו"
למרות ההצלחה בגביעים, בליגה חוותה הקבוצה קשיים מסוימים. "בליגה קצת התקשנו, היינו לא יציבים. שחקנים היו פצועים במהלך העונה ברגעים קריטיים בליגה," מודה סויסה. "אבל בגדול זו הייתה עונה שאנחנו לוקחים ממנה המון, אם זה במנטליות או במקצועיות. אם היית שואל אנשים בתחילת העונה אם אשדוד תזכה בשני הגביעים קשה לי להאמין שהיו מסכימים איתך , אז אפשר לראות את העונה הזו כמוצלחת כי השגנו ממנו המון דברים”.
את הזכייה ציינו שחקני הפועל אשדוד בשמחה גדולה. "אווירה טובה מאוד של אופוריה, עוד לא עיכלנו כולנו שזכינו אחרי העונה הזאת," סיפר סויסה. "חגגנו אותו ביום שישי בבר שהיינו ביחד כל הקבוצה, ונעשה עוד ערב כי לא הספיק לנו״.
למרות ההצלחה המרשימה, סויסה והקבוצה כבר מביטים קדימה. "השאיפות במועדון הזה הן אותן שאיפות כל שנה – ללכת על כל התארים. כמובן, אבל יותר חשוב מהכל זה ליהנות מהדרך, כי אם אתה לא נהנה זה לא שווה כלום." הזכייה של הפועל אשדוד משמעותית במיוחד בהתחשב בכך שהקבוצה נבנתה מחדש העונה ומבוססת ברובה על שחקנים מקומיים. זו עדות לכך שהפועל אשדוד ממשיכה לבסס את מעמדה כאחת מקבוצות הכדוריד המובילות והמצליחות בישראל, עם מסורת ארוכה של הישגים והצלחות.
