מכבי עירוני אשדוד לא מבזבזת זמן בהכנות לעונת 2024/25 בליגה א' דרום, על אחת כמה וכמה שהערב היא תפתח את העונה במשחק גביע המדינה נגד מכבי יבנה. בשבועות האחרונים הודיע המועדון הצהוב-כחול על שורה ארוכה של חתימות חדשות, המבטיחות לחזק את הסגל בכל הקווים. בין החותמים ניתן למצוא שחקנים מנוסים לצד כישרונות צעירים.
החתימה הבולטת ביותר היא ללא ספק זו של החלוץ אחמד מצרי, ששיחק בעונה שעברה אצל היריבה העירונית מ.ס אשדוד. מצרי, המיוצג על ידי סוכן השחקנים אבי נמני, היה שותף ל-17 משחקים במדי האדומים בעונה החולפת. "הבין מי הקבוצה הכי יפה בעיר", נכתב בהודעת המועדון, בעקיצה ברורה לקבוצה השכנה. "מצרי מצטרף אלינו במטרה אחת ברורה – לקרוע רשתות ולתת הכל למענכם, במיוחד בדרבי!", הבטיחו בעירוני אשדוד.
עירוני אשדוד דאגה גם להחתים שחקן מהעונה שעברה. עמוס מכלוף, שהוגדר על ידי המועדון כ"גרזן שבקישור", חתם על הארכת חוזה למרות שנעדר בחלק גדול מהעונה שעברה בשל פציעה. "לשמחתנו הוא החלים ויפתח את העונה בכושר מלא", נמסר מהמועדון. בהודעה על החתימה, המועדון גם הביע תמיכה במכלוף, שאיבד את אחיו תומר ז"ל באירועי 7 באוקטובר.
באחת מההודעות על ההחתמה של מכלוף, הקבוצה פירסמה סרטון שבו הראו שתי כתבות שמראות כי הוא והבלם איתן קומיסרוב בדרך לאדומים אשדוד, השניים צולמו הולכים יחדיו כשהם לובשים את המדים הצהובים וחולפי על פני חדר המועדון של האדומים אשדוד כשברקע השיר "בים בם בום", הסרטון נעשה תוך עקיצה על האדומים אשדוד.
חיזוק משמעותי נוסף הוא הקשר ההתקפי דניאל שורצבוים, בעל עבר עשיר בליגה א' ובליגה הלאומית. שורצבוים, שגדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב, לקח חלק בעונת העלייה של מכבי הרצליה לליגה הלאומית. בעונה האחרונה שיחק בהפועל בקה אל גרבייה ולאחר מכן במכבי שעריים. ניסיונו בליגות הנמוכות והיכרותו עם אתגר העלייה עשויים להיות נכס חשוב עבור הקבוצה.
קו ההגנה של עירוני אשדוד קיבל חיזוק בדמותו של הבלם איליי איבגי, ששיחק בעונה הקודמת במכבי הרצליה בליגה הלאומית. "איליי הרשים את הצוות המקצועי וחתם בקבוצה", נמסר מהמועדון. "הוא מגיע לחזק את ההגנה שלנו".
דביר ברקוביץ, קשר כנף שגדל במחלקות הנוער של מכבי הרצליה והפועל כפר שלם, הצטרף לקבוצה לאחר ששיחק בעונה האחרונה בבקעת הירדן. אופק לילוס, קשר אחורי בוגר מחלקת הנוער של הפועל תל-אביב, חתם גם הוא בקבוצה לאחר ששיחק בעונה החולפת בשערים.
המועדון גם הודיע על חזרתו של עידן רזלי, בוגר מחלקת הנוער של הקבוצה, לאחר עונה בהשאלה במכבי רמלה. רזלי הביע התרגשות מהחזרה: "אני שמח לחזור למקום שהיה בית בשבילי. תודה על ההזדמנות להיות חלק ממשפחת מכבי עירוני אשדוד. מבטיח שאתן הכל למען הקבוצה ובשם השם נעשה ונצליח יאללה עירוניה". בן ריבוח, עוד בוגר מחלקת הנוער, ממשיך לעונה נוספת בקבוצה הבוגרת. "אני שמח להמשיך במקום שהפך עבורי לבית. שמח ללבוש את החולצה הצהובה ומבטיח לתת הכל בשביל הסמל", אמר ריבוח לאחר החתימה.
בעוד שבמגרש הדברים נראים מבטיחים, מאחורי הקלעים מתנהל מאבק מול הבקרה התקציבית. מכבי עירוני אשדוד, יחד עם מספר קבוצות נוספות מליגה א', שלחו ביום ראשון האחרון מכתב חריף לבקרה התקציבית בהתאחדות לכדורגל. במכתב, הקבוצות מאשימות את הבקרה ב"אכיפה בררנית והתעלמות מוחלטת" מהמגבלה שהוטלה על קבוצות ליגה א'.
המגבלה, שנועדה להגביל את הוצאות השכר של הקבוצות, קובעת תקרה של מיליון שקל לא כולל עלויות מעביד על שכר שחקנים. אולם, לטענת הקבוצות המתלוננות, ישנן קבוצות שמחתימות סגלים בעלות של 2-3 מיליון שקל, בעוד ששאר הקבוצות "נאנקות תחת המגבלה".
מקור בעירוני אשדוד מסר: "הבקרה מעלימה עין וטוענת שקשה לאכוף. אם קשה לאכוף, אז שיבטלו את זה בבקשה". מצב זה יוצר חוסר שוויון משמעותי בין הקבוצות בליגה, כאשר חלקן נהנות מיתרון ברור בגיוס שחקנים איכותיים, בעוד אחרות מתקשות להרכיב סגל תחרותי במסגרת המגבלות.
השאלה המרכזית שעולה היא: האם הבקרה התקציבית תיענה לדרישת הקבוצות ותבטל את המגבלה, או שמא תחליט להדק את האכיפה? התשובה לשאלה זו עשויה להשפיע באופן משמעותי על המאזן הכוחות בליגה א' דרום בעונה הקרובה.
בחמישי הקבוצה תפתח את העונה באופן רשמי במשחק גביע המדינה נגד מכבי יבנה, המשחק ייערך באצטדיון ביבנה בשעה 18:30 והוא פתוח לכולם בכניסה חופשית. מחר, היריבה העירונית א.ס אדומים אשדוד תארח את הפועל הרצליה בסינטטי בשעה 14:00.
